Af Søren Plovgaard

ebberup: Ebberups mest markante bygning er uden tvivl den gulstenede fabrik på hjørnet af Rybergsvej og Ebberupvej, der i dag huser virksomheden Dan Blends A/S.

Bag bygningen gemmer sig flere end 125 års lokal erhvervshistorie - en historie der begynder i 1883, da proprietær N. C. Melskovsen, Agernæs, og mejerikonsulent Hans Pedersen Lunde, Sønderby, køber et hus af snedkermester Rasmus Nielsen for 6000 kroner og indretter mejeri i den beskedne ejendom.

Siden oldtiden er produktionen af mælk, smør og ost hjemme foregået på egnens gårde. Sådan er det også i landsbyen Sønderby, indtil Danmarks første andelsmejeri blev stiftet i Hjedding i Vestjylland i 1882.

Allerede 1. april 1883 påbegyndes nemlig indretningen af Sønderbys første mejeri, hvor der straks indsættes en centrifuge i det tidligere snedkerværksted med en hest som drivkraft.

Mejeriets drift varetages de første år af mejerist Lykke. Han bliver allerede i 1885 afløst af en kvindelig bestyrer, Frk. Damgaard.

Hun fik inden sin tjeneste sin højre arm revet af i centrifugen, men efter et besøg på Assens Sygehus kunne hun fortsætte sin gerning frem til 1899.

I 1914 overgår Sønderby Mejeri til et konsortium med landbrugslærer Kjærgaard Jensen, Dalum, som daglig leder.

Det lille mejeri har nydt støt fremgang gennem årene og producerer nu også ost og smør, og ældre optegnelser viser, at virksomheden nu hedder Sønderby Mejeri- og svineavlsvirksomhed.

Plumrose køber

Efter Første Verdenskrig forsøger mejeriet sig med fremstilling af roquefort- og camembertost til eksport. Senere igen bliver dåsefløde på flasker, der sejles til England via Assens Havn, det store slagnummer.

Sønderby Mejeri er en velskonsolideret virksomhed, da handelsmanden E. F. Esmann i 1932 overtog det, der nu var blevet til Sønderbys Fabriker.En modig beslutning midt i begyndelsen af de halvtriste 1930’ ere, hvor krisetegnene så småt er begyndt at sætte ind i Danmark.

Men købet af mejerivirksomheden bliver af skelsættende betydning for Esmann, der er godt i gang med at etablere sin verdensomspændende Plumrose-virksomhed.

Esmanns lægger grunden til sit imperium, da han nogle år tidligere begynder at opkøbe henkogte skinker.

Konsul Paul Jørgensen indsættes som den første direktør på fabrikken. Han er allerede som 19-årig blevet ansat i Det Sibiriske Kompagni, fordi "han i en ung alder havde lært at træffe beslutninger".

Efter Paul Jørgensens død bliver Gunnar Jensen direktør, mens den daglige ledelse lægges i hænderne på fabriksbestyrer Krabbenhøft.

Lukkede for 16 år siden

Sønderbys Fabrikkers sidste direktør er Gunnar Jensen. Han kommer til Sønderbys Fabrikker med en handelsvidenskabelig diplomprøve i udenrigshandel i bagagen og er også en tid bestyrelsesmedlem i Foreningen af danske mælkekonservesfabrikker.

Gunnar Jensen er en markant skikkelse i fabrikkens sidste storhedstid, og han deltager hyppigt i forenings- og selskabslivet på Assens-egnen.

Sønderbys Fabrikers sidste store modernisering finder sted i 1962 under medvirken af Silkeborg Maskinfabrik.

På det tidspunkt beskæftiger Sønderbys Fabriker A/S - eller Sønderby Privatmejeri - 125 ansatte, heraf alene 30 mejerister.

Samtidig overføres produktionen af osten Tybo fra Wedellsborg Herregårdsmejeri, som Esmann også ejer, til Sønderbys Fabrikker, der hovedsagligt fremstiller tørmælk- og fløde af mælken fra cirka 400 leverandører.

Senere tager først Fyns Mælk og derefter Mejeriselskabet Danmark over.

Men i 1993 er det endegyldigt slut med mejeridrift i Sønderby/Ebberup.